14到16世纪，意大利首先进发出一股资产阶级文化的新潮流。其代表人物有：但丁，佛罗伦萨诗人，意大利文艺复兴运动的先驱，他的名著是《神曲》。达·芬奇，意大利人，“文艺复兴”时期的又一个著名人物，作为画家，他的代表作有《最后的晚餐》和《蒙娜丽莎》。英国的大戏剧家兼诗人莎士比亚，“文艺复兴”运动的杰出代表。写有37个剧本和许多诗，包括喜剧《第十二夜》等；悲剧《罗密欧与朱丽叶》、《哈姆雷特》、《裘力斯·凯撒》等；历史剧，如《享利五世》等。波兰科学家哥白尼，他提出的太阳中心说，推翻了基督教会支持的地球中心说。意大利科学家伽利略，首先制造了天文望远镜，用来观察辽阔的星空。这种新文化运动15世纪后半期扩大到欧洲其他一些国家，16世纪达到高潮。这种新文化以资产阶级个人主义为出发点，把人们从封建神学的桎梏下解放出来，唤起了人们的自信，推动着人们去探索、创新。史称“文艺复兴”。